唐朝（公元618-907年），在国际上享有崇高的地位。这一时期创造出的文化也是辉煌灿烂的，其中一最突出的特点，就是能够无所顾忌、兼收并蓄任何外来民族先进的文化，并且去粗取精、扬弃地加以吸收。

    在初、盛唐的一百三十多年间，也是中国佛教史发展的最高峰。在隋代佛教宗派的基础上，又相继建立起了许多新的宗派。这些派都有高度发展的寺院经济作他们的后盾，涌现出了一批著名的高僧，翻译了浩如烟海的佛教经典，创造确立了各自庞大的理论体系，代表了当时哲学思想的最高水平。在众多的学僧的努力弘扬下，佛教的思想日益影响着越来越多的人，也越来越深地渗入到了其他文化领域和人民群众的日常生活中，使佛教的某些基本教义逐渐变成了人们的道德观念和行为准则。

    高宗、武后执政期间，皇权与宗教神权有效地结合起来了，佛教被以诏令的形式位于其他宗教之上，上自达官贵人，下至黎民百姓，普遍兴起了一股崇佛热潮。一时间，佛教法事香火旺盛，广度僧尼，大修寺塔，石窟造像遍布于崖间，浮屠道场广立于天下。在这种佛教历史背景下，敦煌莫高窟也迎来了它的黄金时代。

    初、盛唐时代的莫高窟，一般都有前室和后室。后室即为主室，它的平面呈方形，窟顶是覆斗形的藻井，大部分洞窟只在正壁上开出一所大龛，这样使室内就具有了宽敞的活动空间，僧侣和在家信徒们可以在这里举行各种讲经、说法、礼拜等佛事活动。于是，佛殿窟的类型在唐代的莫高窟中已经绝对性地占据了主导地位。但是隋代的旧制还有少量的保存，如：第332、39等个别窟仍然是中心柱和人字披顶的形式；第46、225、386等窟还在南北两侧壁各开一龛，组成了三壁三龛的结构；第57、322等窟虽然也是单龛式，但还是承袭了隋代双层龛口的遗制。

    洞窟内的塑像与壁画的分布，一般都是经过周密设计安排的，在前朝的基础上出现了新的意境。正壁大龛内一般是安置佛正在向大众说法的场面，它是洞窟内最主要的崇拜偶像。在佛的两侧，还由近至远、按身分等级特意安排了成对侍立的弟子、菩萨、天王、力士以及呈胡跪姿势的供养菩萨。龛内的一组像少则七身，多则十余身。另外，在龛内塑像的身后，还往往绘制出众弟子、菩萨、诸天等形象，既表现了众圣听法的宏大场面，也使有限的龛内空间具有了无限的视觉与想象领域。它如同人世间的帝王与后妃、将相等级制度在出世间的佛国世界中的真实写照，更加衬托了佛祖的威严与伟大。