吐蕃
    吐蕃是唐时藏族名称的汉语音译，很早就在青藏高原过着农耕和游牧生活。公元7世纪前期，吐蕃首领松赞干布做了赞普（吐蕃人对王的称呼），建立了强大的国家，定都在今天的拉萨。那时内地正是唐太宗统治下的强盛唐帝国，松赞干布愿与唐朝建立友好关系，特派使者向唐太宗求婚，于是，唐太宗将宗室女儿文成公主嫁给了他，以示友好。

    公元755年，安史之乱爆发后，驻扎在河西走廊一带的精锐部队被调往中原平定叛乱，使河西地区守备空虚。吐蕃军队乘机进入河西走廊，敦煌等地的军民进行了奋力抵抗，终寡不敌众，到公元781年，河西地区全被吐蕃占领。

    莫高窟第159窟，是中唐时期开凿的一所单龛佛殿窟，在东壁有一组《维摩诘经变》画。在维摩诘帐下的各族王子图中，有一组人物占据着主导地位：为首一人头戴红毡高帽，发辫结于两鬓，身穿大翻领长袍，腰束革带，项下挂着串珠，右手握香炉，一幅虔敬礼佛的姿态。他的前面有二侍者捧着供品导行，身后有一侍者高举伞盖，再后就是各民族的人物，组成了一列主从分明、尊卑有序、庄严肃穆的行进队伍。在他们当中，有赭面黑发者，有束发跷足者，有头戴毡帽、毡笠或锦帽者，可能代表着西域各民族和往返于丝绸之路上的各国商贾、使节。这群人中为首的那位大人物，代表着吐蕃的赞普。与他们相对立的，却是汉族帝王的礼佛队伍。吐蕃时代由于颜料短缺、交通不便，只好用石黄、云母入画，画面色调清丽，其壁画以线描取胜。

    吐蕃人占据敦煌的时期，相当于中原一带的中唐时期。在这六七十年的时间里，敦煌的艺术家与工匠们共修补完成了盛唐的18所洞窟，开建了48所洞窟，共计66窟。其数量和规模都是相当可观的。在它们当中，主室平面呈方形、正壁开一大龛的佛殿窟，仍然是最主要石窟形制。正壁大龛多做成方形盝顶形，少量的还做出双层龛口，在龛内依正左右下部，还做一个马蹄形的坛床，呈倒凹字形。然后在坛床上安置坐佛与二弟子(阿难与迦叶)、二菩萨、二天王像。佛床的侧立面还开出壶门，壶门内塑制伎乐人物。