莫高窟17窟著名的藏经洞，所出的文物数量惊人，内有从晋到宋600余年间各代写经、文书、帛画近6万件，写本大部分是卷子本，少数是蝴蝶装，还有少量的刊印本。画有佛像的绢、织物、绣像以及法器等文物不下千件。这是举世罕见的历史资料宝库，为此而出现了世界性的专门学科--敦煌学。莫高窟拥有的宝藏使得敦煌在丝绸之路上声名显赫。这里对藏经洞丰富的文化内容作一介绍：

1.关于佛教等宗教经典
    在敦煌藏经洞的古文献中，以佛教经典为最多，约占全部文书的95%左右。因此，从数量上说，敦煌遗书也可以称之为"佛教遗书"。佛教的经典可以分为经、律、论三部分，合称三藏。在这里，不仅各部典籍和大小宗派的东西都有，而且同各宗派相关的语言文字的资料也都具备了。一卷佛经正面写的是佛经，背面往往写着这个佛经的原文，也就是古代印度的梵文，或是窣利文、巴利文等，使我们可以据此探索这本经典是从哪里翻译过来的。

   在这些经典中，有许多是早已失传，为世人所不知的三藏以外古佚佛经。据80年来中外学者的考证，已知敦煌佛经中的佚经有368种之多，其中有的经典，在印度和中国都早已失传，如《佛说延命经》、《诸星母陀罗尼经》等。这批古佚佛经，是研究中国佛教史的一种特殊的文献资料。其他如记载中国佛教史迹，各地佛教情况，吐蕃统治沙州时的佛教源流，敦煌佛寺的规矩等卷子，也为数不少。

    唐、宋两代均崇奉道家的始祖老聃，因而敦煌写本中道教典籍也为数不少。据统计，约在60种以上。除老子《道德经》以外，还有演绎性质的小说。这些写本，多以《德经》为上卷，《道经》为下卷，与今天我们流传的《道德经》上下二卷不同。70年代出土的银雀山竹简和马王堆帛书《老子》为汉文帝十二年（公元前168年）以前的写本，比敦煌本早八九百年，也都是德经上，道经下。可见《老子》以"德"、"道"分上下是战国以来的旧传。敦煌写本保持了这个真面目，是研究《老子》的绝好材料。此外，敦煌道教典籍中还有很多《老子》注本，如成玄英《老子道德经义疏》，为后世失传的佳本，保存了许多古代的见解，具有较高的学术价值。

    其它宗教的材料，则有景教和摩尼教。景教是西方早期基督教的一派，唐贞观九年（公元635年）传入中国以后，流行了二百多年时间，与政治的关系极为密切。但景教古经传世的极少，文献上的记载也不多。在敦煌卷子里，则保存有《大秦景教三威蒙度赞》等典籍以及景教画像一幅，前经还附有景教经典的目录30种。这对于研究唐代景教在中国的流行情况是珍贵的第一手资料。