敦煌北魏末至西魏时代的塑像中，面貌清瘦、眉目疏朗、身体扁平、脖项细长的形象已经蔚成风气。在服饰上的变化也明显，很多佛像内穿交领襦，胸前束带作小结，外套对襟式袈裟，这就是所谓的"褒衣博带装"。菩萨像中仍有上身半裸、下穿长裙的形象，但是头戴大冠、足著高履、身穿交领长袖衣服之制以来，早已在中原石窟中流行的"秀骨清像"特征。秀骨清像的艺术风格，创始于东晋画家顾恺之、戴逵，成熟于南朝刘宋的画家陆探微。这一美术风尚的形成，是以魏晋南朝士大夫的生活、思想和审美理想为基础的。从这些被佛教徒们顶礼膜拜的形象上，我们可以清楚地看到当时风靡于士大夫阶层中的通脱潇洒的风貌。

    莫高窟第285窟北壁东起第一铺滑黑奴造无量寿佛发愿文有着明确的纪年，可以证明285窟完成于西魏大统五年（公元539年）或稍后。这是我们迄今为止所发现的莫高窟最早的纪年题记。根据这个珍贵的材料，可以确定第437、435、431、248、249、288、286、247、246窟大约开凿于北魏孝昌元年以后至西魏时期（公元525-545年）。这些洞窟的结构仍以中心塔柱式为主，但形制独特的285窟是这段时期的代表作：该窟主室平面呈正方形，约6余米见方，窟顶凿成覆斗状，以壁画的形式装饰成华盖式藻井；后壁中间开一大龛，两侧各开一小龛；南北两壁各开四个方形的小禅室，都只能容纳一僧坐禅（图9）。然而，与前期比较而言，更奇特、新颖的变化，还是表现在融智慧的内心和脱俗的风度于一体的造型艺术上。

    魏晋与南朝时代，思辨智慧的玄学已在当时的哲学思潮中占据了主导地位。文人雅士和门阀世族学神仙，穿宽大的衣服，保持清瘦的形体，是这种风流的外在体现。褒衣博带、大冠高履、熏衣剃面、傅粉施朱、身体羸瘦、弱不禁风的社会审美风气深深影响着美术界的创作风格。

    秀骨清像风格的南朝艺术作品，在近十几年来江苏南京、丹阳等地发掘出土的一批东晋朝墓葬中多有发现。在墓葬出土的大量砖刻画像中，有竹林七贤、骑马乐队、羽人戏龙、羽人戏虎、羽化升天、羽人飞仙等一系列造型清秀的顾恺之、陆探微一派风格的作品。孝文帝太和以后，这类南朝风格在北方艺术中引起了普遍的反响。河南邓县彩色画原砖墓中的孝子故事、骑马乐队等，便是南朝艺术风格在中原墓室中的反映。这些都是秀骨清像风格的典型。出世的释尊风貌，也披上了世俗崇尚的外衣。太和十八年以后的云冈石窟和龙门石窟的雕刻中，面貌清瘦，著褒衣博带装，神情飘逸的形象，代替了北魏中期面相丰圆、肢体肥壮、神态温静的风格。天水麦积山、永靖炳灵寺等同时代的石窟也是如此。敦煌北魏末年与西魏时期洞窟中的佛与菩萨像被冠以潇洒的"魏晋风度"，正是这种社会审美情趣风行的结果。