隋代莫高窟的彩塑，在塑与绘的技巧上都达到了新的水平。但面对以后唐代成熟期的作品，它们的过渡期特点则是很明显的。

    由于隋唐时代莫高窟的绝大多数洞窟是平面方形的佛殿窟，因此，作为石窟中主要崇拜偶像的彩塑，一般都被安置在正壁大龛之中。这些龛内的彩塑，都是以佛为中心的群像形式，多的可达11身，少的也有3身。在主佛像的两侧，一般侍立着两身弟子（阿难与迦叶）、两身菩萨（观世音和大势至）、两身天王（南方增长天王和北方多闻天王）、两身金刚力士。晚唐时期的洞窟是中心佛坛式的，那么彩塑像群就被排列在了佛坛上。在这段辉煌的时代，彩塑佛教人物所在的洞窟空间也宽敞开阔多了，信徒们身临其境，就会产生一种如同面对佛国天堂的亲切感。而身居这些壁龛之中的佛教神们，也将以全新的精神面貌，洋溢出中国封建社会鼎盛时期所特有审美情趣与人性气息。

    隋代早中期的彩塑佛像，有的还保留着北周那种头顶有低平肉髻的特点，菩萨像在身体比例上，往往有上身长下肢短的毛病。不过到了隋代晚期，彩塑的造型与风格都同初唐相近似了。从彩塑的形式来看，隋代以后主要的是圆塑的制做，而很少有高浮塑与影塑相配合了。这些佛教中的主体彩塑人物，在表现性格类型上都更加鲜明了。佛的面相是庄严慈祥的；菩萨像有的神态庄严，有的表情文静，有的聪慧伶俐，有的眉目娟秀。有的一手提瓶、一手拈花或持柳枝，有的微屈一膝，把身体重心放在一条腿上，呈现出微微斜倚的姿态，比起北朝的菩萨来，显得绰约多姿（图29）。弟子像的塑造，以迦叶的个性刻画最为典型，这是一位久经苦行生活、满面沧桑的老僧形象，但我们所见到的隋窟中的迦叶却并没有固定的模式，它们有的像老态龙钟的西域高僧，有的又像面貌丰腴的中原和尚，有的微笑，有的哀愁。第419窟的老迦叶满面皱纹，饱经风霜的面孔上包含着睿智(图30)。大型中心柱窟前室的巨型天王像，神情与面貌显得有些雷同，如第427窟的天王，外表虽然是庄严威武的，但体格还不十分健壮有力。金刚力士像也有同样的特点，比起唐代的同类型塑像，这类佛教中的护法神鲁莽暴怒性格的刻划还很不够。

    隋代的彩塑在上色上日趋华丽，因此显得光彩夺目。如第427、420窟的彩塑，在人物的衣裙上装饰了华美的织锦图案，佩戴的项圈与璎珞都作了金装，再加上采用重彩装金的手法绘制出的人物身后的背光图案，映衬得彩塑像更加绚丽多姿了。另外，在彩塑人物的面部，隋代已开始使用类似于壁画的晕染手法，使这些泥塑像的面部更加红润、颇具生气。在人物身体表面的衣纹处理上，隋代已经采用了比较写实的技巧，但还是不太自然，还是有些像北朝的那种阶梯式衣纹。这点，还需留待唐朝进行改进。