《汉书·西域传》始有"高昌壁"之名，它是因屯戍事业而兴起的城镇。《周书·高昌传》和《北史·高昌传》均说其地"宜蚕、多五果"。高昌丝绸的来源渠道有二：一是中原地区丝织品，二是本地丝织品。《北凉玄始十二年（423）失官马责赔文书》有"财帛吏樊照"之句，财帛吏，是主管丝绸贸易的官员。《唐□伏威牒为请勘问前送帛练使男事》，证明有专门管理送帛练事宜的人。高昌桑蚕养殖业规模颇大。《高昌某家失火烧财物账》，有"蚕种十薄"之句。据《艺文聚类》引《汜胜之书》，桑"一亩食三薄蚕"，"蚕种十薄"就需要三亩多桑田于蚕月所产的叶。胜金口所在"赀薄"中桑田甚多，计87亩，占该残簿供合计田地总数548.5亩的15%。民户和寺院都有一亩至数亩不等的桑田。《北京玄始十二年兵曹牒为补代差佃守代事》记述官府以佃农看桑者二十人，桑树不在少数。《高昌某岁诸寺官绢捎本》，记述寺院及僧尼捐缴绢绵数字，多者绢三半，绵三半，少者绢半绵半，共有50多个单位和个人具名。民户缴纳的数字必多于此数；高昌政府每年绢绵收入甚巨，许多家庭都有丝织手工机具，男女随葬衣物疏中有大量丝织品和机具，由于生丝产量大，以致在蚕丝大量上市季节，其价格下降，有丝贱伤农之虑。《高昌内茂奏得称价钱帐》记述在上年十二月至本年四月，"康□希迦买丝十斤，与康显願二人边得钱一文"。"买丝五十斤、金十两，与康莫毗多二人边得钱七文半"。"何刀买丝八十斤，□□迦门胝二人边得钱八文"。从五月二日起，"车不只多买丝六十斤，与白迦门胝二人边得钱三文"。"车不只多买丝三十斤，与迦门胝二人边得钱一文半"。五月间成交者，低于以往成交者达50%（秤价交易税），表明丝价在大量上市季节被压低。

    高昌丝绸工艺水平高，花色品种多，有树纹锦、狮纹锦、胡玉锦、联珠对马锦、小团花锦，有一件丝棉混合几何纹锦，经线由粉红色棉和丝组成，纬线以黄色绵线作地纹、白黄红三色丝线显花，织工十分精巧。染缬业有相应发展，高昌附近阿斯塔那墓葬中出土西凉时期的大红染缬绢，有绞缬与蜡缬两种，一件盛唐时期的绿地狩猎纹纱，花纱部分淡绿，丝线稍散开，底地涂绿。据夏鼐先生研究，这种蜡缬似乎不是用蜡液而是用含有碱性物质的涂料绘出或印出花纹，并先行染色，涂料后加，干后再浸入水中的，碱性溶液溶去花纹部分的丝胶，所以未加拈的丝线纤维散开，颜色也变得浅淡，涂料洗掉后，便显出花纹。纱上的狩猎纹图案中，有骑士变弓射兽，骏马奔驰，鹿兔逃窜，缀以飞鸟和花卉，画面生动可爱。