1896年以前的罗布荒原探险史，是由俄国探险家写就的。普尔热瓦尔斯基《从伊犁翻越天山到罗布泊》、科兹洛夫《罗布淖尔》、别夫佐夫《喀什噶利亚和昆仑旅行记》、罗布罗夫斯基《1893-1895年俄国皇家地理学会中亚考察队纪要》、格卢姆尕什麦罗兄弟《中国西部旅行记》等，是这一阶段的实录。这里应该对两位俄国学者略作说明。著名的无政府主义者克鲁泡特金的本来身份是地理学家，对中亚和罗布泊问题有极大的兴趣，1876年他本人曾来塔里木东端探险，但迄今并未见有关此行的探险记或研究报告发表。奥勃鲁切夫（1863-1956）是俄国地理学界的元老，一生跨越了沙俄、苏俄两个历史时期，而且此人出道颇早，1905年出版的《罗布泊探秘》就提到了他，并称他是俄国地理学界对罗布泊位置问题持中立见解者。1955年，他出版了《中央亚细亚的荒漠》，其中有关罗布泊地区的篇幅是相当有吸引力的内容。

    1896年瑞典探险家斯文赫定对罗布荒原的探险考察，是罗布泊探险史的重大事件。赫定一生曾三次来罗布泊，即1896年，1900-1901年，1934年，时间跨度长达40年。1896年经历见《穿越亚洲》；1900-1901年的经历见《罗布泊探秘》、《中亚与西藏》，1934年的经历见《游移的湖》。他首创罗布泊"游移湖"说，并推测罗布泊交替使用南北两个湖盆的周期为1500年。1901年3月，他发现了楼兰古城；1934年，他在北返的罗布泊水域做了处女航。

    随后，美国气象学家亨廷顿于1905-1906年考察了罗布荒原，写有《亚洲的脉搏》、《气象与文明》等书。英籍匈牙利人奥利尔·斯坦因于1906-1907年和1913-1914年两次考察了罗布泊地区。目前学界通用的罗布荒原古迹标号（从LA-LT，共20个），就是他倡制的。日本人橘瑞超1908年抵达罗布荒原，在前往阿不旦的途中度过了1909年元旦，以发现了《李柏文书》知名。1927年中国瑞典联合组建了中国西北科学考察团，并开始了长达8年的"中亚大探险"，旗下中瑞学者多次进出罗布荒原：黄文弼于1930年4月-5月、1934年5月；贝格曼于1934年；陈宗器于1930-1931年、1934年；霍涅尔于1930--1931年（与陈宗器同行）。黄文弼著有《罗布淖尔考古记》，贝格曼著有《新疆考古记》，陈宗器著有《罗布淖尔与罗布荒原》、《中国西北之交替湖》（与霍涅尔合著），霍涅尔著有《到罗布泊去的路》等。

    新中国成立后，中国科学院组织了新疆综合考察队，于1956-1959年对新疆进行了多学科的科学考察，在一个时期内，苏联科学院地理研究所（以穆尔札也夫教授为首）应邀参加了考察工作。这个项目曾列入国家12年科学技术发展远景规划。1959年，抵达了罗布泊。是最后见到"蒲昌海"水域的考察队--据判读美国资源卫星的照片，罗布泊于1972年彻底干涸。但由于条件有限，在罗布泊地区的工作似未展开，而且迄今未见详细全面的考察经过发表。其成果自50年代由科学出版社陆续刊出，首先是论文集《新疆维吾尔自治区的自然条件》（1959年），然后分册出版了《新疆土壤地理》（1965年）、《新疆南部的鸟兽》（1965年）、《新疆地貌》（1978年）等专集，至今似仍未出齐。在考察队地貌组所著《新疆地貌》和考察队成员周廷儒的论文《论罗布泊的迁移问题》中，首次提出了罗布泊"从未游移"说。彻底否定了风靡学坛七八十年的"游移湖"说。

    80年代初，中国科学院新疆分院组建了罗布泊综合科学考察队，于1980-1981年对罗布泊作了考察与研究。因负责人彭加木失踪，1980年的第一次考察于6月就停止了。不知道出于什么原因，考察分别安排在1980年和1981年的5-6月这个罗布荒原气候条件最不适宜作野外考察的季节进行。夏训诚主持出版了《罗布泊科学考察与研究》（论文集）和《神秘的罗布泊》（画册）。彭加木的意外失踪，使这次考察分外知名。有关罗布泊位置问题，论文集赞同罗布泊"从未游移"说。

    纵览罗布泊探险史，第一个抵达的近代探险家，是普尔热瓦尔斯基（1876年）；第一个在此发现楼兰古老文明遗迹的，是斯文·赫定（1900年3月28日）；第一个发现楼兰王国时期文书的，是斯坦因（1901年1月，尼雅巴扎）；第一个发现古墓葬的，是亨廷顿（1906年）；第一次从事科学勘测的，是斯文·赫定（1900年和1901年）；第一次进行多学科的科学考察的，是中国科学院新疆分院罗布泊综合科学考察队（1980年和1981年）；第一个在此殉难科学家，是彭加木（1980年6月）。而在罗布荒原工作时间最长的学者，是中国天体物理学家陈宗器（1930年12月-1931年6月和1934年4-8月，跨度长达一年）。

    综观近代探险考察史，对罗布泊的科学考察不是条件最恶劣的，却是持续时间颇久、引起关注极广的，至今仍有经久不衰的魅力。从一定程度上说，迄今已百年的"丝绸之路热"，可以视为罗布泊--楼兰热的同义词。但是必须指出的是，尽管探险家从一踏上罗布荒原起，罗布人就是其探险活动的参与者，可中外探险家眼里，罗布人的位置从来是在焦距之外，没有纳入取景框之中。至今没有组建过以罗布人历史为目标的专题考察，也未见研究著作问世。而罗布泊是否游移的争论，100年间几起几落，直到那个西域巨泽早已不存在，使一个原本极具现实意义的课题，演变成经典含意上的"考古"作业，学界仍然在期待结论的产生。

中国丝绸之旅国际互联网编写
2000年12月31日