中国的新疆，由于地理与气候的原因，形成了一片广漠无垠的荒漠。丝路兴起后，来住的驼队商旅艰难地穿行其中，多少血肉之躯葬身这里，多少传说沿途传颂。因此，这一地区被笼上了一层神秘的面纱。

    "大漠无飞鸟，但见白龙堆"。就在这样恶劣的条件下，戈壁滩上部族迁徙，争夺战争连绵不断，漠漠黄沙下掩埋着一座座沉睡的古城，世界各国的地理学家、地质学家、考古学家报着对古老神秘国度文化遗产的仰慕与垂涎，争相考察探险。百年间，这里的探秘与研究掀起了一次次的高潮。

    在今天绵延高矗的天山以南，横亘塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠之东，有一处已干涸的湖泊洼地，这就是罗布泊（图1）。习惯上，人们将罗布泊及其周围的地区称之为罗布洼地。它广义的范围，东边以北山为界，西与塔克拉玛干大沙漠相连，南北分别以阿尔金山和库鲁克塔格山为界。大致在东经88o--92o，北纬39o30'-41o间，面积近十万平方公里。

    在这一广阔地域内，其地貌特征包括山前平原、冲积--湖泊平原、湖积平原三个部分。地表自然景观有砾质戈壁、沙漠、盐漠、风蚀残丘等，冲积平原和绿洲耕地所占比例极少，地势南部高于北部，东西两端略高于干涸的河和湖床洼地。

    罗布泊洼地处于相对封闭的塔里木盆地东端的欧亚大陆腹地，气候极端干燥，年平均降水量在17~20毫米左右，蒸发量却达3,000毫米。洼地每年2~6月为风季，风向以东北风为主，平均3~5天即有一次大风。夏季酷热，最高气温达40~50℃，冬季晴朗干凉，无积雪覆盖。

    科学家们研究认为，这种干燥炎热、少雨多风的气候特征的形成由来已久，可以追溯到第三纪末和第四纪初，是地质时期的产物。科学工作者从第四纪沉积物，如石膏淀积物、水溶盐淀积物和古植物的分析中得出了这一结论；两万年以来，这一地区的环境虽然有些变化，但干旱气候的性质没有变，这里一直是荒漠气候环境。进入历史时期，由于人类的经济活动，农业的发展，人口的增加，使这一地区原本干燥缺水的自然环境更加恶化，使之成为今天我们难以逾越的荒漠地区。