在楼兰古城及其附近遗址中发现的木简中有一部分是非汉字的古代字母文字，这种文字被称为佉卢文。

    佉卢文字最早出现于公元前3世纪的印度孔雀王朝的阿育王时期，它书写的是印度语中的西北俚语。这种文字最先曾通行于印度西北部和今巴基斯坦一带，后从印度西北向北传播，流行于阿富汗、乌兹别克、塔吉克地区，在我国新疆境内的古代于阗国和古代鄯善国境内也有大量发现。

    从公元3世纪中叶波斯萨珊王朝侵入贵霜王朝，到公元5世纪贵霜王朝被嚈哒人所灭，佉卢文逐渐被废弃而成为一种死文字。

    当佉卢文重新出现在人们面前时已是18世纪末，考古工作者在中亚巴克特里亚君主铸造的钱币上见到了这种文字，但当时并不认识。当时，无法释读的还有著名的阿育王碑铭。阿育王（公元前273年或272年--前232年）是印度孔雀王朝的著名国王，他统一了印度北部和中部广大地区后，曾在各地立柱刻石宣扬王法，崇奉佛教，但所用文字直到1837年，才由英国学者J·普林塞普（J.Prinsep）释读出来。

    普林塞普先从佉卢文--希腊文双语钱币入手，确定字母的音值。随后，又着手攻读与佉卢文密切相关的另一种古印度文字婆罗谜文，连续释出许多专有名词。并在英国巴利语学者特纳（G.Turnour）的帮助下，成功地将碑铭中的"阿育王"释读出来，打开了解读佉卢文的通道，开始逐步探明了佉卢文的奥秘。

    在新疆境内发现的佉卢文材料，最早的是1874年在和阗地区发现的两枚"汉佉二体钱"，钱币为铜质，圆形无孔，正面中间压印一匹走马，故又称"和阗马钱"。马的周围压印有一圈佉卢文字，其汉文译意是："大王、王中之王、伟大者、矩伽罗摩耶婆。"背面中间压印有"月桂树的环"。其周围压印的汉字为："重二十四铢铜钱"。以后又陆续发现有一百余枚，这类钱可能是古代于阗国制造的钱币。