海上丝路是我国古代与外部世界交往的另一条大动脉。即越过汹涌澎湃的大海，通向日本和东南亚到波斯湾一带的海上交通线。这条与丝绸之路并行不悖的海上通衢，开辟的时间并不比丝绸之路晚，作用和影响也不比丝绸之路小。随着我国社会的进步，造船和航海事业的发展，它甚至完全代替了丝绸之路，成为中外交往的主要渠道。 连结中日两国的航线，可以从中日两国出土的极其相似的两颗金印所证实。一七八四年四月十三日，在日本九州福冈县志贺岛上的农田里出土了一颗呈正方形，长宽各二点三五厘米，上书"汉倭奴国王"五个字的金印，日本对这一金印非常重视，被定为国宝，珍藏在东京国立博场馆里；无独有偶，一九八一年二月，在我国扬州西北部甘泉山之东的双山，也出土了一颗印体方形，长宽各二点三厘米，阴刻"广陵王玺"四个字的金印。这两方金印。被中日两国人民称为"兄弟金印"。 据《后汉书》载："倭在韩东南大海中，依山岛为居，凡百余国"，"建武中元二年（公元57年）倭奴国奉贡朝贺，""光武帝赐以印绶"；广陵王是东汉光武帝刘秀的儿子刘荆，先为山阳公，明帝永平元年（公元58年）"徙山阳公荆为广陵王，遣就国"，因此到了今天的扬州，这颗金印是明帝刘庄敕封刘荆的。这些记载告诉人们，两颗金印都是东汉皇帝赐给的，而且时间十分相近。这对金印，成为东汉时中日两国友好交往的重要见证。 隋唐时期，日本政府派出的遣唐使和隋使，把中日两国的友好交流推向高潮。 隋唐以前，中日文化都是少数经朝鲜半岛移居日本的汉人带来的，中日两国的交流是经朝鲜半岛这个媒介，极其缓慢地进行的。这样的交流。速度，对于热切希望直接吸收中国文化的日本人来说，是不能容忍的。在日本人民的强烈要求下，日本推古天皇十五年（公元607年）八月，派使入隋。次年，日使小野妹子完成任务返回时，隋朝派使随同前往日本。在隋使裴世清一行回国时，日本朝廷又遣小野妹子为使，第二次出使隋朝，同时派留学生四人，学问僧四人随行。推古天皇二十二年（公元614年）六月，日本政府再次派使隋使。十分明显，这二次遣隋使主要是为了和隋朝修好，并乘机汲取中国文化。
