青海道上来来往往的商旅、僧人和使者，一般没有留下记载，故已无从稽考。但与文化宗教交流的僧人却留下了踪迹。《高僧传》一书中记载僧人昙无竭（法勇）于公元420年西行求法"至河南国（西秦）乃出海西郡，进到高昌郡"，又越过葱岭到达印度。《洛阳伽蓝记》记载，北魏明帝神龟元年（公元518年）敦煌人宋云等从洛阳出发过赤岭、渡流沙到吐谷浑国，又西行3,500里出鄯善城，很显然宋云等人是经柴达木盆地而达新疆的。宋云之后是乾陀罗国的晢那崛多，经由新疆的于阗达吐谷浑国，经鄯州（今青海乐都）于北周明帝武成年（559-560年）达到长安（《续高僧传》）。晢那崛多走的也是柴达木经由西宁到达长安。

    由黑马河向西走柴达木盆地南缘的路线。

    柴达木盆地是我国三大内陆盆地之一。周围被4,000米以上的昆仑山、阿尔金山、祈连山所环抱，盆地中间海拔在3,000千米以下，四周逐渐升高，面积约有25万平方公里。"柴达木"是蒙古语，意为"盐泽"，更确切的意思为"一片浅缓倾斜的，有着鹅卵石的大漫坡"。它形象地反映出盆地内既有丘陵沼泽，又有沙漠戈壁的地理景观。由黑马河西南行上橡皮山垭口，有用石块和砖块铺设的路面，由此可知这里地势高寒，夏季路面翻浆，软软的犹如橡皮，所以才有"橡皮山"之称呼。橡皮山牧业兴盛，但下到盆地中，则满目荒颓，干旱荒漠。绝大部分地面为晚新生代沉积物所覆盖。从盆地边缘到盆地中心，明显地看到地貌呈同心环状，有规律的递变分布：洪积砾石扇地形（戈壁）冲积--洪积粉砂质平原，湖积--冲积粉砂，粘土质平原，湖积淤泥盐土平原。穿过云雾缭绕的橡皮山，在柴达木盆地东缘看到的第一个盐湖就是闻名遐迩的"茶卡"盐湖。