(一) 走进楼兰 在绵延高矗的天山以南，在横亘塔里木盆地的塔克拉玛干大沙漠之东，有一处湖泊洼地。历史上，塔里木河、开都河、孔雀河、车尔臣河等著名河流，都曾向这处湖泊洼地注射流水，从而这里成为集水的中心，成为烟波浩淼，湖汊纵横的水域大泽，它是整个塔克拉玛干地区最低的地方，海拔不足800米。但由于我们现在还不能确定的原因，现已完成干涸，成为人类望而却步的死亡之地。 这就是罗布泊。 习惯上，人们将罗布泊及其周围的地区称之为罗布洼地。它广义的范围，东北以北山为界，西边与塔克拉玛干大沙漠相连，南边以阿尔金山为界，北边以库鲁克塔格山为界。大致在东经88度-92度，北纬（39度-41度）之间。总面积近10平方公里，它的地貌特征包括山前平原、冲积平原、湖积平原三部分。地表自然景观有砾质戈壁、沙漠、盐漠、风蚀残丘等。地势南部高于北部，东西二端略高于干涸的河和湖床洼地。 罗布泊处于塔里木盆地的腹地东端，气候极端干燥，年平均降水量只有17-20毫米左右，而且常常不等落到地面就蒸发掉了，因为它的年蒸发量可以达到3,000毫米上。 上世纪初，由瑞典探险家斯文·赫定率领的探险队，就是在塔里木盆地的大沙漠上，喝完了最后一滴水而陷入干渴的绝境之中。一天，忽然遇上雷声隆隆、乌云滚滚的天气，这自然是绝地逢生的好机会，为了预防干燥的沙粒夺走他们的生命之水，斯文·赫定赶紧指挥他的仆人张开油布帐篷，等待甘露的降落。他们眼巴巴地望着密密麻麻的雨点从乌黑的云中掉下来，欣喜若狂。只是，油布帐篷里始终没接到一滴水。因为，没等雨水落下来，就被干热的空气蒸发了。没有水，七峰骆驼和3个仆人全死在沙漠中，只有斯文·赫定一个人为一只鸟儿所指引，爬到了和田河边，拣回了一条命。
