新疆维吾尔自治区是我国最大的一个省区，面积约占全国总面积的六分之一。在历史上通称西域，新疆这一名称是从清朝才开始出现的。古代的西域或新疆的西北边界是在巴尔喀什湖，比现在的新疆大的多。

    新疆这个地方，山高水长，盆地绿洲，河谷草原，一望无际，是名不虚传的好地方。

    昆仑山和喀喇昆仑山雄峙于新疆之南，它们是新疆和西藏的分界线，也是把这两个兄弟区域联结起来的一条纽带。这道山脉往东又同青海西部、甘肃及陕西南部诸山联成一体。正是因为这样，再加上它们同天山南北相望，所以在汉朝，人们又给它们取了一个名字，叫做南山。昆仑山和喀喇昆仑山亦因盛产美玉而驰名。

    天山从东到西横贯于新疆的中部，把新疆分成了南北两个各具特色的区域。这道山脉之雄伟壮丽，从它的名字就可以看得出来。在古代，有关它的奇闻逸事是相当多的；诗人们亦常常以它为题来抒发自己的诗兴。唐初诗人骆宾王写道："忽上天山路，依然想物华：云疑上苑叶，雪是御沟花。"看来，天山上的景色--云多，雪大，是很令人神往的，致使诗人一下子联想到唐朝首都的"上苑叶"和"御沟花"。

    沿着昆仑山，喀喇昆仑山和天山分道西行，然后在今塔什库尔干塔吉克自治县汇合，那就是登上了这两道山脉联结起来的著名的世界屋脊--帕米尔高原。这个地方在汉文史籍上一般称作葱岭，但至迟在唐初就使用帕米尔这称号了。帕米尔高原一向以险峻著称于世。横贯欧亚的"丝绸之路"就是从这里通过的。在航海事业大规模兴起以前，我国同亚、欧、非等洲许多国家和民族的经济、文化交流，主要就是依赖这条通道。